「ニセコに外国人が大挙して押し寄せて来ている」。
という話を聞いたことがあると思います。
今日本のスノーリゾートは世界中のコアなスキーヤースノーボーダーにとても注目されてます。
例えばGoProのプロモーションビデオでニセコがパウダースノーの聖地として紹介されています。
数年前Patagoniaのプロモーションビデオにも北海道が特集されました。
オーストラリア人や中国人だけではありません。スノーリゾートの本場アルプスがあるイタリアやフランスからも来てます。ただし来ているのはある特定の場所に集中しています。私の知る限りニセコと白馬がダントツに多いのです。
ニセコの良いところはその雪質はもさることながら、比較的標高の低い1000m以上からは森林限界（木が生えることができない地域）となっていて、そこからニセコアンヌプリ頂上（標高約1300m）までのアクセスが容易なことです。
ニセコにはニセコルールと呼ばれるコアなスキーヤースノボーダーには有名なルールがあります。ニセコアンヌプリ頂上は管理区域外ではありますが、スキー場のコンロール化のもと自己責任で登ることができ、ゲレンデまで一気に滑り降りることが容認されています。
よくコアや人々が口にする「山全体を滑ることができるんだよ」という形容がピッタリの山なのです。
（写真はニセコアンヌプリ頂上。左奥にみえるのは羊蹄山）
白馬の良いところは、雪が多いことはもちろんのこと、北アルプスをバックに急斜面が多いことです。
特に八方尾根スキー場は、日本でも有数の滑りやすい急斜面をたくさん持っています。兎平、黒菱といったコースが有名です。今年からは通称ウラ黒と言われていたゲレンデ区域外だったところが開放されました。
白馬の本当の魅力はその背後にある広大なバックカントリーです。こちらはニセコとは違い、奥が深くて急斜面、簡単には入れない場所です。入念な準備、装備を整えた人のみ入ることができるエリアです。その人たちにとってゲレンデトップは入口に過ぎないのです。
（写真は八方尾根スキー場兎平コース）
他にも、北海道の旭岳、白馬コルチナスキー場、野沢温泉などに多くの外国人が押し寄せてます。
それらのいづれも特徴は、豊富な雪、いい斜面とゲレンデ外（いわゆるバックカントリー）への容易なアクセス、さらに麓の街を含め食べ物がおいしいしいところです。
今年、2月中旬に白馬に行った時にペンションのオーナーが興味深いことを教えてくれました。
今では、宿泊者の半分以上が外国人。どうやってお客さんを呼んでいるんですか？と聞くと、エクスペディアやホテルズドットコムなどに登録していると続々と来るとのことでした。
今はそういう時代なのです。特に英語ができる人（できなくてもそれに抵抗がない人）は観光協会や旅行代理店に頼らずに自ら上記のようなグローバルサイトに登録して、グローバルに客を呼んでいるわけです。かくいう私たちも、ブッキングドットコムからそのペンションに直接予約したのです。
それでも登録するだけで、なぜ外国人がじゃんじゃん来るのか、そんなおいしい話あるか？
日本は世界でも有数の…有数というかダントツ世界一の豪雪地帯なのです。特に日本の特別なところは、人が日常生活をしている地域に大量に降るということです。（世界一の「豪雪国」、日本の現実 ナショナルジオグラフィック）アラスカの山奥、極寒のスカンジナビア、僻地のカムチャッカで雪が降るのとは違うのです。
それに加えて最近は日本自体がブランド化されていて、とびきり安全で、信じられない程清潔で、しかも食べ物がおいしい国と外国人に認識されています。
そうなんです。メッチャ雪が降るけど、人が普通に住んでいる街があって、そのすぐ近くで滑ることができる。しかも超安全で綺麗な国日本で！円安だのインバウンドだの言われてますが、もうクールジャパンどころか、そういう人たちにとってはミラクル日本くらいに思われているのです。
そして日本に来た外国人は、敬意を込めてそれをこう表現するのです。↓
「Japan」+「powder snow」が合体して「Japow」です。今ニセコや白馬でめっちゃ流行ってます。マジです。たくさんの外国人が「#Japow」（←インスタグラム）と叫んでいるのを聞きました。まだ日本人の多くが知らない、世界で流行っているEnglish in Japanなのです。
スキー場が衰退？若者が来ない？地元の人たちはそれどころじゃないです。いい雪といい斜面探しに命懸けてる（つまり金に糸目つけない）人たちがニセコや白馬にたくさん来てるんですよ。（その中には自分も含まれている）
「あー、ついに見つかっちゃったよ」。
自分だけが知っていたクワガタが採れる木を、隣の小学校のヤツに見つかった気分です。
（おわり）
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